Planta herbácea que llega a alcanzar 30 cm de altura con tallo simple o ramificado del que brotan hojas alternas tripinnadas. Cada foliolo tiene una forma lanceolada. Las flores, de color blanco, tienen una mancha azulada en los extremos de los pétalos. Se las mismas evolucionan semillas de color negro que son las que tienen uso medicinal, conocido desde la antiguedad. Así, en la tumba de Tutankamon se encontraron semillas de esta planta, lo que indica que ya entonces esan muy apreciadas. Contienen aceites esenciales, saponinas, taninos y principios activos. El nigelón (o timoquinona), principio activo que se extrae de esta planta, ha mostrado ser eficaz en los espasmos bronquiales.

La nigella sativa tiene un buen número de aplicaciones terapéuticas, muchas de ellas demostradas clínicamente. En primer lugar, limita el daño sobre el DNA y de esta manera retrasa el inicio del cáncer de colon inducido por agentes tóxicos como el azometano o el 5-fluoruracilo. Además, se ha comprobado que las metástasis hepáticas subsiguientes a algunos tumores como los mastocitomas son reducidas de forma significativa por la nigella sativa. También atenúa las reacciones adversas secundarias a algunas medicaciones como es el caso de la ciclosporina, utilizada en el tratamiento de la enfermedad de Crohn recalcitrando y que produce a menudo efectos nefrotóxicos.

En segundo lugar, esta planta es de gran utilidad en los diabéticos y en los pacientes con intolerancia a la glucosa ya que estimula la secreción pancreática de insulina y reduce la absorción de la glucosa por la mucosa intestinal. También reduce los efectos lesivos del alcohol sobre la mucosa gástrica reduciendo los niveles de la glutation-S-transferasa en el estómago.

En tercer lugar, la nigella sativa tiene propiedades anti-parasitarias. Así su consumo regular reduce el número de huevos y parásitos en la esquistosomiasis. Finalmente, los ácidos grasos que contiene el aceite de neguilla, modulan la función inmunológica restableciendo una respuesta inmunológica deteriorada

La timoquinona extraída del aceite de neguilla está siendo objeto de intensas investigaciones por ser la responsable de la protección de los riñones frente a agentes nefrotóxicos.

El té preparado con las semillas sirve para el tratamiento del flato, la diarrea y los cólicos hepáticos. Se prepara añadiendo 1 cucharadita de las semillas trituradas en 1/4 de litro de agua hirviendo, dejando reposar 15 minutos. Se toman dos tazas al día

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